Voyager 1 čelí výzvám 15 miliard mil od Země

Voyager 1, s více než 47 lety na cestě od Země, se vydal na objevování nejhlubších koutů vesmíru, jakých lidstvo kdy dosáhlo. Nyní, 15 miliard mil od Země, čelí NASA výzvám, jak udržet tuto sondu funkční, zatímco se pomalu rozpadá.

Největším problémem je opotřebovaný gumový diafragm uvnitř palivové nádrže. Již v roce 2002 si Laboratoř pro jaderné pohony NASA všimla, že palivové trubice na některých tryskách Voyageru 1 jsou ucpané. Bylo zjištěno, že degradující diafragm ucpává trubice silikondioxidem.

Naštěstí má Voyager 1 tři sady trysek: dvě sady pro pohyb ve směru a jednu sadu pro korekci trajektorie. Tenkrát NASA jednoduše přepla z jedné sady na druhou. V roce 2018 se však trubice palivové soustavy u druhé sady také ucpaly silikondioxidem, což vedlo k přepnutí na třetí sadu trysek.

Avšak ani ta se nevyhnula ucpání. Tento problém, i když neúplný, značně omezil tok paliva. NASA plánovala návrat k jedné z původních sad trysek, avšak přepnutí vyžaduje více než stisknutí tlačítka. Vysvětlení od NASA poukazuje na nové výzvy způsobené stářím sondy, především v oblasti napájení a teploty.

V rámci údržby byl vypnut veškerý nepotřebný systém, což vedlo k ochlazení sondy, což sice šetří elektrickou energii generovanou rozkládajícím se plutoniem, ale zároveň ztěžuje činnost trysek.

Inženýři se obávali, že budou muset vypnout vědecký přístroj na Voyageru 1, aby získali potřebnou energii k zapnutí ohřívače pro trysky. Naštěstí se rozhodli zapnout ohřívač na hodinu, aniž by vypnuli jakékoli zařízení. Tento plán se naštěstí osvědčil a NASA oznámila úspěšné přepnutí na 27. srpna.

Pokud NASA udrží komunikaci s Voyagerem 1, jeho mise bude pokračovat. Voyager 1 dokončil svoji cestu vnější sluneční soustavy v roce 1986 a od té doby se vydal do mezihvězdného prostoru. Pokud Voyager 1 přežije ještě tři roky, oslaví významný milník – 50 let v provozu.